Familjen och vännerna till den briljante marinarkitekten Commodore Otis Swanson har samlats för företagets årliga fest. Kommodoren har emellertid blivit allt mer missnöjd med hur hans svärson, Charles Clay, har utvecklat varvsföretaget till ett stort, opersonligt företag. Han är trött på att vara omgiven av frilastare som sin alkoholiserade dotter Joanna, hans oansvariga brorson Swanny och naturligtvis Charles. Den enda man han respekterar är Wayne Taylor, chefen för båtvarvet. Faktum är att Commodore har för avsikt att sälja företaget. Den kvällen torkar Charles av låsstiftet som användes för att slå Commodores skalle.